Hondentraining
Beloningen spelen een belangrijke rol bij hondentraining, omdat honden graag iets terug willen als ze goed werken. Volgens een recente studie kan lof net zo goed, zo niet beter, werken dan een traktatie. Wat zit erachter?
De Engelse Bulldog en Beagle wachten op hun beloning. Liever een complimentje of een traktatie? - Shutterstock / Lunja
Worden honden opgegeten en omgekocht met iets lekkers? Of kunnen ze ook gemotiveerd en opgevoed worden door lof? Amerikaanse onderzoekers rond neurowetenschapper Dr. Gregory Berns en zijn collega Dr. Peter Cook van de Emory University in Atlanta.
Onderzoek naar voorkeursbeloningen voor honden
Het onderzoek bestond uit twee delen: In het eerste deel werden 15 honden getraind om stil te zitten in een MRI-scanner (magnetic resonance imaging), zodat de onderzoekers hun hersenactiviteit konden meten. Bovendien werden de viervoetige vrienden geconditioneerd om een traktatie, lof of geen beloning te associëren met bepaalde afbeeldingen. Als ze de afbeelding van een roze speelgoedtruck zagen, associeerden ze die met eten, toen ze een blauwe speelgoedridder zagen, dachten ze aan lof van hun eigenaar en de afbeelding van een borstel stond voor geen van beide. Elke hond werd 32 keer onderzocht met de MRI en de verschillende afbeeldingen.
Alle honden reageerden veel sterker op de foto's, die een beloning symboliseerden, dan op de foto's van de borstel, die aangaven dat de hond niets kreeg. Vier van de 15 honden vertoonden verhoogde hersenactiviteit bij de gedachte aan lof van hun baasje, twee van de vierbenige proefpersonen gaven de voorkeur aan de traktatie. De negen andere deelnemers waren even blij met beide vormen van beloning.
In de tweede stap werden deze bevindingen gecontroleerd door middel van een gedragsexperiment. De honden werden één voor één naar een kamer gebracht waarin een splitsing in de weg was gemaakt. Het ene pad leidde naar een kom met eten, het andere naar de eigenaar, die met zijn rug naar zijn huisdier zat en het prees als het zijn weg naar hem vond. De viervoeters, die bijzonder heftig reageerden op het lofsymbool in de MRI, renden juist vaker naar hun baasje. De honden, die elke vorm van beloning leken te genieten, wisselden beide opties af, en degenen die de traktatie prefereerden, renden vaker naar de voerbak.
Lof of trakteer: een kwestie van opvoeding?
Wel moet gezegd worden dat 15 honden nog te weinig zijn voor een representatieve uitslag. Daarvoor zijn de dieren gewoon te individueel verschillend. Daarnaast is het ook mogelijk dat de lof als beloning verleidelijker of op zijn minst net zo wenselijk leek als de traktatie, omdat de honden eerder veel met hun baasjes hadden getraind om de vaardigheden te leren die nodig waren voor de experimenten. Dit heeft waarschijnlijk de band tussen mens en dier verdiept, zodat een vriendelijk woord van hun favoriete mens voor de viervoeters soms nog mooier was dan een heerlijke lekkernij.
Dit leidt op zijn beurt tot de conclusie dat honden die nogal hebzuchtig en/of vatbaar voor obesitas zijn niet gemotiveerd hoeven te worden met lekkers om te helpen bij de opvoeding. Labrador Retrievers en Beagles worden bijvoorbeeld beschouwd als een grote zoetekauw. Als de vriendschap tussen mens en hond en de communicatie met elkaar correct zijn, als je veel leuke tijd met je viervoeter doorbrengt en met hem omgaat, dan is lof blijkbaar minstens zo belangrijk als een traktatie.
Negatieve versterking in hondentraining: wat is het?
Appeasement-signalen gebruiken bij hondentraining
Honden opvoeden en motiveren zonder traktaties: tips