Hondenbezit
Honden staan bekend als neusdieren, wat betekent dat ze hun omgeving vooral waarnemen via hun reukvermogen. Honden kunnen hele verhalen, stemmingen en zelfs ziektes ruiken door geuren. De neus van de hond is door en door een fascinerend zintuig.
Zonder zijn belangrijkste zintuig, de neus, zou een hond verloren gaan - Shutterstock / aastock
Voor mensen speelt de reukzin slechts een ondergeschikte rol; ze nemen indrukken met de ogen en oren veel sterker waar. De geest interpreteert deze zintuiglijke waarnemingen en plaatst ze in een context. De hond is echter een "macromat" - de term komt uit het Grieks en kan worden vertaald als "grote neus". Een hond verzamelt de meeste indrukken van zijn omgeving via zijn neus.
Reukzin bij honden en mensen: verschillen
Mensen hebben ongeveer vijf miljoen reukcellen in hun neus, terwijl een hond gemiddeld 125 tot 220 miljoen reukcellen heeft. Het aantal hangt echter af van het hondenras. Een Duitse herder staat bovenaan en een mopshond staat onderaan de schaal. Dit komt omdat de grootte en vorm van de neus sterk varieert tussen hondenrassen. Niettemin is de reukzin van honden over het algemeen veel beter en fijner dan de menselijke reukzin.
Het reukslijmvlies bij honden is zo'n 150 vierkante centimeter veel groter dan dat van mensen, die genoegen moeten nemen met vijf vierkante centimeter van het reukslijmvlies. Dat komt ongeveer overeen met het formaatverschil tussen een A4-tje en een postzegel. De binnenkant van de neus van de hond is nog complexer dan de menselijke neus, zodat viervoeters geuren veel anders kunnen waarnemen dan hun baas of meesteres. Als iemand bijvoorbeeld tomatensoep kookt, kan hij het gerecht alleen in zijn geheel ruiken. Een hond daarentegen kan individuele kruiden en de kleinste ingrediënten ruiken. Dit komt omdat honden sneller kunnen ademen dan mensen en tegelijkertijd geuren in hun neus "opslaan" voor zorgvuldig onderzoek. Honden kunnen ook onafhankelijk van elkaar hun neusgaten bewegen en zo bepalen uit welke richting een geur komt.
Kunnen honden ziekten en emoties ruiken?
Van dieren wordt vaak gezegd dat ze een soort zesde zintuig hebben waarmee ze kunnen anticiperen op gebeurtenissen en menselijke gevoelens kunnen voelen. Het is alleen vanwege hun scherpe reukvermogen dat honden de stemming van hun eigenaar kunnen waarnemen of zelfs ziektes en aanvallen kunnen 'anticiperen'. Het lijkt erop dat mensen anders ruiken als ze kanker hebben, op het punt staan een epileptische aanval te krijgen of als de diabetische bloedsuikerspiegel te hoog of te laag is. In verschillende onderzoeken zou het slagingspercentage van honden meer dan 90 procent zijn geweest als het ging om het ruiken van bepaalde soorten kanker.
Emoties maken biochemische processen in het lichaam vrij, waardoor de geur tijdens het proces verandert. Mensen merken dit niet, een hond wel. Het is dus waar dat honden angst kunnen ruiken. Je ruikt echter ook wanneer je verdrietig, depressief, blij, rusteloos of ontspannen bent.
Snuffelhonden aan het werk
De gedifferentieerde, fijne reukzin van honden wordt gebruikt door politieagenten, reddingswerkers, jagers en fijnproevers. De neus van de hond is zeer adaptief en dus kun je een hond trainen om op bepaalde geuren te reageren. Sommige honden ruiken explosieven of drugs, anderen ruiken of er na een ramp nog mensen onder het puin liggen. Weer andere speurhonden zijn bijzonder goed in het oppikken en volgen van sporen. En dan zijn er nog de truffelhonden die de zeldzame paddenstoelen in de grond spotten. Het voordeel ten opzichte van truffelvarkens is dat honden het kostbare gastronomische ingrediënt niet beschadigen of zelf consumeren.
Wat als de hond zijn reukvermogen verliest?
Wanneer een persoon zijn reukvermogen verliest, is dat zeker geen prettige ervaring. Toch kan hij deze toestand uiteindelijk verdragen. Heel anders met viervoeters. Als een hond zijn reukvermogen verliest, leidt dit tot drastische karakterveranderingen. Het gebruikelijke karakter is steeds moeilijker te herkennen, het dier verliest steeds meer interesse in zijn omgeving en wordt apathisch.
Met alle zintuigen: zo werkt het gehoor van de hond
Hondenlook: hoe zien honden de wereld?
Een hond scheren: wanneer is het niet aan te raden?