Katteneducatie
Positieve bekrachtiging is al lang bekend in de hondentraining, maar je kunt deze methode ook gebruiken om katten te trainen. Het gaat in wezen om het belonen van gewenst gedrag. Hoe dit precies werkt, leest u hier.
"Positieve bekrachtiging, betekent dat dat ik nu een traktatie krijg?" Hoopt deze schattige gelukskat - Shutterstock / Alexey Savchuk
Het is bekend dat onze fluwelen poten een eigen vrije wil hebben, maar een kat trainen is geen onmogelijkheid. Zogenaamde positieve bekrachtiging is het meest effectief. Als je kat merkt dat ze wordt beloond voor bepaald gedrag, zal ze dat vaker doen - zonder enige dwang of druk.
Wat is positieve bekrachtiging?
De term 'versterking' komt van het behaviorisme, een psychologische richting die zich bezighoudt met het gedrag van levende wezens. Versterking speelt een rol bij zogenaamde conditionering, waarbij wordt onderzocht hoe dieren en mensen kunnen leren door het principe van oorzaak en gevolg te ervaren. U kunt hier meer over lezen in ons artikel "De Pavloviaanse hond en klassieke conditionering". Met bekrachtiging leren levende wezens vaker bepaald gedrag te vertonen. Dit wordt tegengegaan door de straf, die tot doel heeft een bepaald gedrag minder vaak te vertonen.
Positieve bekrachtiging houdt in dat er gedrag volgt dat bijvoorbeeld uw kat prettig vindt. Met andere woorden: een beloning. Je slimme huistijger zal snel begrijpen welke acties voor hem de moeite waard zijn en welke niet. Dit gebeurt vaak onbedoeld. Heb je bijvoorbeeld gemerkt dat je kat altijd naast je zit te miauwen zodra je de koelkastdeur opent? Dit komt door positieve bekrachtiging omdat je slimme kat begrijpt dat het geluid van de koelkastdeur "voedsel" kan betekenen en dat haar miauw je ertoe kan brengen haar kom bij te vullen.
Als je dat dan daadwerkelijk doet, heeft je pelsneus ook onbewust gebruik gemaakt van de positieve bekrachtiging - een vrolijk spinnende kat die blij lijkt te zijn met zijn volle bak is op zijn beurt weer een beloning voor jou. Dit betekent dat je nu vaker de actie "vul de kom" zult uitvoeren als reactie op de stimulus "kat miauwt".
Positieve bekrachtiging toepassen bij kattentraining
Als u bijvoorbeeld wilt dat uw kat naar zijn naam luistert, kunt u hem bellen als er eten is. Je fluwelen poot merkt dan dat als hij het geluid van zijn naam hoort en dan naar je toe komt, het de moeite waard is, omdat hij iets te eten krijgt. Daarna kun je haar ook bellen als het gaat om knuffelen met je kat op de bank en haar aaien. In het begin zal ze misschien verbaasd zijn dat er geen eten is, maar als ze begrijpt dat ze erop kan rekenen dat ze geknuffeld wordt, is dat ook een beloning. Een andere motivatie om naar je naam te luisteren is het vooruitzicht van een spelsessie met jou.
Een andere manier om positieve bekrachtiging in de kattenopvoeding te gebruiken, is door aan de krabpaal te krabben. Als je je harige vriend prijst en haar een traktatie geeft of haar aait als ze met haar klauwen aan de krabpaal maalt, is de kans groter dat ze je meubels, behang of gordijnen niet voor deze natuurlijke behoefte zal gebruiken. Als u wilt dat uw kat uit de buurt van de tafel of de keuken blijft, kunt u deze methode gebruiken om de vensterbank of andere slaapplaatsen aantrekkelijk voor ze te maken door ze te belonen met traktaties, ze te aaien of ze in deze gebieden te prijzen.
Katteneducatie voor ongewenst gedrag
Maar wat als uw kat iets doet wat het niet zou moeten doen? Hoe kan ze weten dat ze dit niet mag doen? Hier komen de andere voorwaarden van conditionering om de hoek kijken, enerzijds de zogenaamde negatieve bekrachtiging, anderzijds de positieve en negatieve straf. Positieve straf houdt in dat ongewenst gedrag direct onaangename gevolgen heeft. Een voorbeeld hiervan is een scheutje water uit de spuitfles als je kat op de eettafel zit. Deze "klassieke" straffen zijn echter zeer controversieel in de kattenopvoeding omdat ze onvoorziene gevolgen kunnen hebben - je kunt er nooit honderd procent zeker van zijn dat je huisdier het onaangename gevolg echt associeert met je ongewenste gedrag.
Negatieve straf is er ook op gericht om uw kat minder vaak bepaald gedrag te laten vertonen. Maar hier wordt ze niet actief gestraft, maar indirect door iets te onderbreken wat prettig voor haar is. Als het bijvoorbeeld in je hand krabt of bijt terwijl je ermee speelt, pauzeer dan het spel. Of als je harige vriend op het aanrecht ligt, leg hem dan neer. Dan komt de beurt aan negatieve bekrachtiging, waarbij u een ongemakkelijke situatie voor uw huisdier oplost. Als ze gekalmeerd is tijdens het spelen en je hand loslaat, gaat het spel verder. Nadat je ze van hun plek op de kitchenette hebt laten zakken, kun je ze naar hun alternatieve slaapplaatsen lokken en ze daar belonen. Met voldoende doorzettingsvermogen, consistentie en geduld kun je een kat trainen zonder geweld of harde woorden.
6 fouten in het opvoeden van katten die u moet vermijden
Kattentraining: wanneer is professionele hulp zinvol?
Kattenopvoeding: Clickers voor gedragsproblemen