Hondenbezit
Vreugde, verdriet, liefde, woede en angst - geen enkele hondenbezitter zal eraan twijfelen dat honden zulke gevoelens net zo kunnen voelen als mensen. Maar hoe zit het met sociale emoties zoals schaamte, schuld of minachting, die een complex gevoel voor moraliteit vereisen?
Knutschi! Liefde en genegenheid kunnen zeker worden gevoeld door honden zoals deze twee Ierse setters - Shutterstock / Reddogs
Lange tijd waren wetenschappers het erover eens dat honden en andere dieren geen gevoelens hebben en alleen (re)acteren zonder iets te voelen. Dit kwam mede doordat het onderzoek in vroeger eeuwen grotendeels werd gefinancierd door de kerk, die toen een veel grotere invloed had dan nu. Het werd als godslastering beschouwd om emoties en dus een ziel toe te schrijven aan een ander levend wezen dan de mens. Inmiddels zijn de tijden veranderd en is het vanzelfsprekend dat onze geliefde viervoeters ook gevoelens hebben.
Honden hebben gevoelens als een kind van twee jaar
De intelligentie van de hond komt ongeveer overeen met die van een peuter van twee tot drie jaar. De situatie is vergelijkbaar met emoties: honden stoppen met hun mentale en dus ook emotionele ontwikkeling waar mensenkinderen in het midden van hun derde levensjaar zijn. Gevoelens die de mens pas daarna ontwikkelt, worden honden daarom ontzegd. Dit beschreef de psychologieprofessor en hondenexpert Stanley Coren in "Psychology Today".
Honden gaan echter sneller door hun mentale ontwikkeling dan mensenkinderen, omdat ze ook sneller groeien en sneller verouderen dan hun tweebenige metgezellen. Met vier tot zes maanden - afhankelijk van het hondenras - is de vorming van het scala aan emoties bij de dieren compleet. De eerste sensatie die pasgeboren puppy's ervaren, is opwinding. Ofwel voel je je kalm en in balans, ofwel ben je opgewonden en nerveus. Kort daarna ontwikkelen zich negatieve en positieve gevoelens, aanvankelijk verdriet en lijden, tevredenheid en walging.
De kleine puppy's voelen even later angst, op de voet gevolgd door woede en woede. Pas dan beginnen ze vreugde te voelen, daarvoor voelen ze pas bevrediging als hun verdriet - bijvoorbeeld door honger of dorst - is gestild. Kort daarna ontwikkelen ze het vermogen om achterdochtig, voorzichtig en gereserveerd te zijn. Uiteindelijk leren de jonge honden liefde en genegenheid te voelen; een kroon op je emotionele ontwikkeling.
Honden kennen geen complexe sociale emoties zoals schaamte
Bij kleine kinderen blijft het scala aan emoties zich echter ontwikkelen; het stopt pas tussen de leeftijd van vier en vijf jaar. Tot die tijd zullen kinderen geleidelijk meer en meer van de complexe sociale regels in interpersoonlijke relaties leren en emoties ontwikkelen die gerelateerd zijn aan deze sociale normen - dit is belangrijk voor ons mensen, zodat we ons samenleven in een menselijke gemeenschap kunnen organiseren. Honden hebben verschillende sociale normen met elkaar en hebben de sociale gevoelens van mensen niet nodig.
Als mensenkinderen sociale normen overtreden en uitgescholden worden, schamen ze zich aanvankelijk, later, als ze vier jaar oud zijn, komt daar schuldgevoel bij. Als je je aan de regels houdt en daarvoor geprezen wordt, voel je je trots. Op vijfjarige leeftijd kunnen kinderen ook minachting voelen, bijvoorbeeld wanneer iemand anders sociale normen heeft geschonden.
Voorkom misverstanden: vermenselijk hondengevoelens niet
Wij mensen hebben de neiging om anderen uit onszelf af te leiden en bijvoorbeeld honden te vermenselijken. Dit kan leiden tot misverstanden die het toepassen van passende educatieve maatregelen op ongewenst gedrag in de weg staan. Een klassiek voorbeeld hiervan is wanneer je thuiskomt en ziet dat je hond een stapel in de hoek heeft gemaakt en je met grote ogen aankijkt of tegen de muur aankruipt om oogcontact te vermijden. "Hij schaamt zich omdat hij weet wat hij heeft gedaan" of "Hij voelt zich schuldig en heeft een schuldig geweten" zijn veel voorkomende menselijke interpretaties van de lichaamstaal van honden.
Maar honden kennen geen schuld, schaamte en een schuldig geweten. In plaats daarvan is je trouwe viervoeter op dit moment bang omdat je hem uitscheldt of omdat hij heeft gemerkt dat je altijd luidruchtig bent als je thuiskomt en een poep in de hoek ziet. Onthoud dat het geen zin heeft om uw hond te straffen lang nadat zijn of haar wandaden voorbij zijn. Hij kan jouw straf niet aan zijn daad koppelen en realiseert zich pas dat je boos en agressief bent. Het is beter om de uitwerpselen van de hond zonder commentaar kwijt te raken en op zoek te gaan naar de reden waarom uw hond niet zindelijk is. Dit principe geldt ook voor ander wangedrag, zoals agressie, overmatig janken en blaffen of "vernielzucht".
Stemming herkennen: honden weten hoe we zijn
“Oh, wat schattig!”: Het knuffelhormoon oxytocine door de ogen van een hond
Rouw bij honden: wanneer de dierlijke partner ontbreekt