wetenschap
Valentijnsdag is de dag van de liefde. En dierenliefhebbers weten al lang dat dit niet alleen weggelegd is voor mensen. Maar waarom bestaat liefde eigenlijk? Wetenschappers hebben het sociale gedrag van nachtapen bestudeerd en zijn een beetje dichter bij de oorsprong van liefde gekomen.
Nachtapen zijn trouwe partners - soms voor het leven - Afbeelding: (CC) Flickr: HarmonyonPlanetEarth
Op Valentijnsdag maken we onze dierbaren niet alleen blij op twee benen. Valentijnsdagcadeaus voor honden, katten en dergelijke zijn voor velen een vanzelfsprekendheid. Maar waarom houden we eigenlijk van? Het wetenschappelijke tijdschrift "National Geographic" rapporteert over studies door een team van onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia, VS, die uilapen gebruikten om te zoeken naar de evolutionaire oorsprong van liefde. Nachtapen zijn een apensoort die inheems is in Midden- en Zuid-Amerika. De schattige klimmers worden gekenmerkt door het feit dat ze nachtdieren zijn - en ze leven monogaam.
Nachtapen: liefde is ook apenzaken
Slechts vijf procent van alle zoogdieren leeft monogaam en hecht zich, zoals de meeste mensen, aan een bepaalde partner. "Noem het liefde, vriendschap of huwelijk - er is iets in onze biologische wezens dat leidt tot deze langdurige en emotionele relaties tussen individuen en is wijdverbreid in de menselijke samenleving", zei antropoloog Eduardo Fernandez-Duque, hoofd van de studie "National Geographic ".
Waarnemingen bij de uilapen hebben nu aangetoond dat zulke hechte banden van groot voordeel kunnen zijn: de onderzoekers observeerden de schattige klimexperts twee decennia en ontdekten dat uilapen in intacte relaties 25 meer baby's kregen dan apen wier relatie verbroken werd en die een nieuwe partner moest zoeken. De onderzoekers zijn er nog niet achter waarom dit precies het geval is. Fernandez-Duque vermoedt echter dat het geheim zit in de emotionele component die is geëvolueerd tot wat liefde wordt genoemd.
Nakomelingen alleen met liefde en vertrouwen
Het nageslacht van nachtapen loopt ongeveer een jaar vertraging op wanneer mannetjes en vrouwtjes elkaar opnieuw moeten leren kennen. Waarschijnlijk begint de planning van het nageslacht pas als de aapvrouw en de aapman elkaar uitgebreid hebben leren kennen en elkaar vertrouwen. Uit deze aanvankelijk alleen neurochemische reacties in de hersenen zou in de loop van de evolutie het gereflecteerde gevoel van menselijke liefde kunnen ontstaan. Een gevoel dat mensen over de hele wereld anders vieren - bijvoorbeeld op Valentijnsdag.