Kat houding
Katten hebben zeven levens, zoals het gezegde luidt, maar hoe is deze legende ontstaan? Er zijn verschillende theorieën: Er wordt onder andere aangenomen dat de behendigheid van de kat, bijvoorbeeld bij een val, hem de reputatie heeft opgeleverd bijna onverwoestbaar te zijn. In de Engelstalige wereld hebben katten zelfs negen levens.
"Hoeveel levens moet ik hebben? Zeven of negen?" Vraagt deze kat zich af - Shutterstock / Sergey Zaykov
Katten zijn echte acrobaten en overlevenden, maar hebben ze echt zeven levens? Helaas niet, zelfs de meest bekwame fluwelen pootjes leven maar één keer - des te langer als ze een liefdevol huis hebben met bij de soort passende huisvesting, goede verzorging en een gezond dieet. Maar hoe is de mythe over de zeven of negen levens van de pelsneus ontstaan?
Katten hebben zeven levens: bijgeloof en feiten
Helaas zijn er geen wetenschappelijke bronnen waarom katten zeven levens zouden moeten hebben. De meeste theorieën suggereren echter dat het vermogen van de fluwelen poot om in zijn val te draaien en op zijn poten te landen na een val van grote hoogte heeft bijgedragen aan het ontstaan van de legende. Dit vermogen wordt de draaireflex of aanpassingsreflex genoemd. Bovendien zijn katten erg wendbaar, zodat ze de kracht van de impact kunnen opvangen - dit betekent dat ze vaak vallen overleven, maar dat betekent niet dat ze per se ongedeerd zijn.
Vooral in de Middeleeuwen was het bijgeloof wijdverbreid onder de mensen dat katten heksen waren of een bondgenootschap met de duivel hadden. De christelijke kerk was destijds met dit gerucht begonnen, vermoedelijk omdat de kat ook een symbool was voor heidense godheden. Uit angst namen mensen hun toevlucht tot de meest wrede methoden om de vermeende demonen te elimineren: ze gooiden bijvoorbeeld katten van kerktorens - en de dieren overleefden vaak de val. Daarom werd aangenomen dat ze meerdere levens zouden moeten hebben.
Waarom er zeven levens zouden moeten zijn, althans in Duitstalige landen en ook in veel Spaanstalige landen, is moeilijk te zeggen. De "7" heeft een hoge symbolische kracht in de christelijk-katholieke traditie; er zijn zeven hoofdzonden, zeven sacramenten, zeven deugden, en volgens de Bijbel werd de wereld in zeven dagen geschapen. De "7" komt ook vaak voor in sprookjes, bijvoorbeeld de boze wolf ontmoet zeven kleine geiten en Sneeuwwitje ontmoet zeven dwergen achter de zeven bergen. De som "7" bestaat uit de "3" en de "4"; Volgens christelijke cijfersymbolen staat de "3" voor de Drie-eenheid van God als Vader, Zoon en Heilige Geest. Het staat dus voor de ziel en al het spirituele. De "4" daarentegen staat waarschijnlijk voor de vier elementen van de oudheid: vuur, water, lucht en aarde. Samen komen materiële dingen voort uit de vier elementen in het oude wereldbeeld. De "7" zou dus ook kunnen staan voor de eenheid van stoffelijk lichaam en geest; het wordt ook als een geluksgetal beschouwd.
In Engeland hebben katten negen levens
In de Engelssprekende wereld heeft een kat niet alleen zeven, maar negen levens. De reden dat de fluwelen poten meer dan één leven zouden moeten hebben, is waarschijnlijk dezelfde als in de Duitstalige cultuur. De "9" is ook een symbolisch getal. Het bevat bijvoorbeeld drie keer de "3", dat wil zeggen dat in de christelijke mythologie het getal van de Drie-eenheid en de Hel uit negen cirkels bestaat. Maar zelfs bij de Kelten werd de "3" als een goddelijk getal beschouwd en symboliseerde de "9" het hele universum.
Het getal komt ook voor in de Noorse mythologie: de hoofdgod Odin, op zoek naar wijsheid en kennis, pleegde een zelfopoffering die negen dagen en negen nachten duurde. De Kelten komen voornamelijk uit het gebied van wat nu Groot-Brittannië is en ook daar had de Noorse mythologie een behoorlijke invloed. Het is goed mogelijk dat het getal "9" in Engelstalige landen daarom nog belangrijker is dan de "7".
Kattenverzorging: deze 5 tips helpen je alles goed te doen
Lucky cat: 5 tips voor geestelijke gezondheid
Stress vermijden: 5 tips om katten te ontspannen