Wist u
Adolescente dieren verschillen vaak niet zo veel van menselijke tieners. De olifant brengt zelfs een heel decennium door in deze levensfase. Dat betekent: overtollige energie, een snufje onzorgvuldigheid en de ongebreidelde vreugde van de ongefilterde adrenalinestoot. En het dierenrijk heeft het allemaal: stel je voor dat een groep sierlijke gazellen er recht op af marcheert in het aangezicht van een dreigende troep leeuwen.
Olifanten in de puberteit worstelen graag met elkaar - Afbeelding: Shutterstock / Johan W. Elzenga
"Oh schat, schat, half sterk!"
De puberale, halfsterke Thomson-gazelle heeft geen enkel probleem met de risicofactor. In het geval van een dreiging door de directe aanwezigheid van roofdieren, gaan ze vaak als één naar hen toe. Zoals de BBC meldt, heeft de zoöloog Clare Fitzgibbon ontdekt dat deze strategie veelbelovend is. Leeuwen en cheeta's vallen verrassend aan vanuit een hinderlaag. Als hun prooi echter aangeeft dat ze zich bewust zijn van hun aanwezigheid, kunnen ze de volgende aanval op de roedel vertragen.
De parallellen met Homo-Sapiens zijn duidelijk. Wetenschappers vermoeden dat impulsieve en mogelijk roekeloze acties van menselijke tieners de basis leggen voor latere grote daden.
Dieren in de puberteit: olifant versus olifant
Adolescente dieren moeten eerst de balans tussen veiligheid en risico leren. Dit is de spreekwoordelijke koorddansact. Als ze te defensief handelen nadat hun ouders zijn gespeend, leren ze misschien niet genoeg over de gevaren die hen in de wereld bedreigen. Risico-overdosis kan echter leiden tot een snelle dood.
Bijvoorbeeld wanneer ze geen mannelijke rolmodellen hebben: Groepen jonge olifantenstieren die opgroeiden zonder oudere en ervaren stieren vertoonden bijzonder risicovolle gedragspatronen in hun Sturm und Drang-fase. Deze halfsterke slurfdragers vielen eerder neushoorns aan. De groeiende dikhuiden worden ook agressief tegenover hun soortgenoten. Maar liefst 90 procent van alle dodelijke ongevallen in dergelijke groepen is terug te voeren op ruzies tussen de jonge stieren.