Kat houding
Het kattenbrein is net zo fascinerend als alles wat met deze sierlijke dieren te maken heeft. De functie en structuur van de hersenen zijn vergelijkbaar met die van andere gewervelde dieren - inclusief de mens. Toch is het bestuderen van het brein van de kat niet eenvoudig.
Wat gebeurt er in het hoofd van de kat? - Shutterstock / Afrika Studio
Wetenschappers die de hersenen van de kat bestuderen, putten uit verschillende disciplines zoals geneeskunde, neurowetenschappen en gedragswetenschappen om het geheim van dit complexe orgaan te ontdekken. Wat er tot nu toe is gevonden, leest u hier.
Moeite met verkennen
Als het gaat om fysieke functies die worden aangestuurd door de hersenen van de kat, kunnen onderzoekers het menselijk brein of dat van andere gewervelde dieren als richtlijn gebruiken. Dit omvat bewegingssequenties, reflexen en bepaalde aangeboren instincten, bijvoorbeeld om te eten. Verdere kennis kan worden verkregen uit pathologie en neurologie, maar ook uit de geneeskunde als een gebied in de hersenen van de kat plotseling stopt met werken door een ziekte. Het zieke deel van de hersenen wordt geïdentificeerd en het gedrag, de bewegingen en het uiterlijk van de zieke kat worden vergeleken met dat van een gezonde kat. Hieruit kan de functie van het zieke deel van de hersenen worden afgeleid.
Als het echter gaat om het denken, voelen en bewustzijn van een kat, wordt het moeilijk om ze zonder twijfel wetenschappelijk te onderzoeken. Hier vertrouwen de wetenschappers op de vergelijking met mensen, aangezien katten niet kunnen praten. Hieruit kunnen veronderstellingen en theorieën worden afgeleid, maar geen onbetwistbare feiten.
Kattenbrein: functie en taken
Het kattenbrein kan worden onderverdeeld in zes gebieden: het cerebellum, het cerebrum, het diencephalon, de hersenstam, het limbisch systeem en het vestibulaire systeem. Het cerebellum is verantwoordelijk voor het functioneren van de spieren en stuurt het bewegingsapparaat aan. De zetel van het bewustzijn wordt verondersteld zich in de grote hersenen te bevinden, en ook het geheugen bevindt zich daar. Volgens de wetenschappelijke kennis worden ook emoties, zintuiglijke waarnemingen en gedrag beïnvloed door de grote hersenen. Een ziekte van de grote hersenen leidt bijvoorbeeld tot gedragsstoornissen, blindheid of epilepsie.
Het diencephalon zorgt ervoor dat het hormonale systeem goed werkt. Het vervult ook de functie van het reguleren van onafhankelijke lichaamsprocessen die niet bewust kunnen worden beïnvloed. Deze omvatten bijvoorbeeld voeropname, eetlust en verzadiging, maar ook het aanpassen van de lichaamstemperatuur en het op peil houden van de water-elektrolytenbalans. De hersenstam houdt het zenuwstelsel draaiende en het limbische systeem verbindt instincten en geleerde dingen. Gevoelens, motivatie en reacties worden ook gereguleerd door het limbische systeem. Ten slotte wordt het vestibulaire systeem ook wel het evenwichtsorgaan genoemd. Als er iets mis is, kan de kat bijvoorbeeld zijn kop kantelen, gemakkelijk omvallen of opzij draaien tijdens het lopen.
Katten horen: hoe katten horen
Kattenzintuigen: hebben katten gevoel voor tijd?
Zelfbeeld: kunnen katten zichzelf herkennen in de spiegel?