Kat houding
Hoe komt het dat sommige katten meer vertrouwen hebben dan andere? Is de persoonlijkheid van de kat aangeboren of bepaalt de omgeving het latere karakter van een kat? Volgens een Britse studie is een mengsel van genetische aanleg en conditionering verantwoordelijk voor de aard van het dier.
De kattenmoeder heeft een enorme impact op de kattenpersoonlijkheid van haar baby's - Shutterstock / Zanna Holstova
In het onderzoek werden 1853 katteneigenaren gevraagd naar de kattenpersoonlijkheid van hun favorieten. De deelnemers aan de studie met fluwelen poten waren zowel huiskatten als raskatten, kittens uit het dierenasiel, buitenkatten en binnenkatten. Kittens die de eerste acht weken van hun leven in het wild hadden doorgebracht en met de hand grootgebrachte wezen werden ook opgenomen.
De kindertijd is cruciaal voor de persoonlijkheid van de kat
De eerste acht weken van het leven van een kat zijn natuurlijk bijzonder belangrijk als het erom gaat of ze later moedig en vertrouwend of verlegen en nerveus zal zijn. De persoonlijkheid van de kat hangt dus voor een groot deel af van hoe het dier opgroeide en welke ervaringen het als baby had. Dit betekent niet dat de ontwikkeling ervan na acht weken definitief is afgerond. Ook daarna kan een kat nog leren zijn verlegenheid te overwinnen of juist angstiger worden door slechte ervaringen.
De belangrijkste karaktertrekken van de kattenpersoonlijkheid worden niettemin gevormd in deze eerste levensfase. Een kat die in het wild opgroeide en geen contact had met mensen, zal later meer wantrouwend en verlegen zijn tegenover mensen dan een kitten dat door mensenhanden is grootgebracht. Dierenasielkatten die slechte ervaringen hebben gehad, zijn meestal verlegener dan hun soortgenoten van de fokker of van particulieren. Maar fleskittens zijn aanhankelijker en "spraakzamer" als volwassenen dan poesjes die zijn opgevoed door hun kattenmoeders. Ze hebben ook meer aandacht nodig. Katten die in de eerste acht levensweken geen mensenkinderen om zich heen hebben, kunnen later niet goed overweg met kinderen. Over het algemeen is het belangrijk dat kittens zo lang mogelijk bij hun moeder blijven en zowel alledaagse geluiden als mensen, kinderen en mogelijk andere dieren leren kennen.
Genen spelen ook een rol
Niet alles is echter een kwestie van het karakter van de "vroege kindertijd", bepaalde aanleg van de kattenpersoonlijkheid wordt bepaald door de genen. Uit het onderzoek bleek dat de kittens van vriendelijke, vertrouwende katten ook vriendelijker en meer vertrouwend waren. De nakomelingen van gereserveerde, schuwe katten daarentegen ontwikkelden zich ook tot nogal schuwe katten.
De kattenvader blijft meestal buiten de kattenopvoeding van zijn baby's en gaat zijn eigen weg. Dit betekent dat als de kat invloed heeft op de kattenpersoonlijkheid van zijn kittens, dit hoogstwaarschijnlijk genetisch is. In het geval van de kattenmummie is het moeilijk te onderscheiden in hoeverre de kittens bepaalde genen van haar hebben geërfd of iets van haar gedrag hebben gekopieerd.
Als de kat verlegen is: mogelijke redenen
Een kat voor de gek houden: ja of nee?
Katten en kinderen: tips voor coëxistentie