Top 5
De mooiste grote katten ter wereld hebben een fancy vachtpatroon. Of het nu strepen, wattenstaafjes of stippen zijn - de bontmode ziet er geweldig uit. Maar in onze redactionele top 5 van de mooiste grote katten ter wereld staan ook twee monochrome vertegenwoordigers.
De ocelot weet zich te camoufleren met zijn plekjes in het Zuid-Amerikaanse regenwoud - Afbeelding: Shutterstock / Helen E. Grose
Het luipaard is thuis in een groot aantal verschillende regio's en zijn vachtpatroon is zeer aanpasbaar - Afbeelding: Shutterstock / red-feniks
De zwarte panter heeft een vachtpatroon, maar je kunt het niet zien - Afbeelding: Shutterstock / Volodymyr Burdiak
Een gebrek aan vachtpatroon is een voordeel voor leeuwen tijdens het jagen - Afbeelding: Shutterstock / erllre74
Tijger: De gestreepte look maakt het de mooiste grote kat ter wereld - Afbeelding: Shutterstock / Arangan Ananth
De tijger is onbetwist een van de mooiste grote katten ter wereld. Een groot deel van deze eer is duidelijk zijn gestreepte vachtpatroon, waar wetenschappers nog steeds met een raadsel over zitten. Want tijgers zijn de enige grote katten die in een gestreepte look gaan jagen. Alle andere wilde fluwelen pootjes zwerven de wereld rond met vlekken, stippen of zelfs helemaal monochroom. Zoals de onofficiële koning van de dierenwereld - de leeuw. Maar waarom zijn er zo verschillende vachtpatronen? Onderzoekers zien het als de perfecte aanpassing aan de omgeving waarin de mooiste grote katten op prooi gaan. De leeuw jaagt bijvoorbeeld graag in de Afrikaanse savanne. Zijn lichtbruine vacht is hier de perfecte camouflage. Vlekken of strepen zouden alleen de grote kat verraden. Voor een plekje tussen de mooiste grote katten is er nog genoeg.
Voorbeeldig: de mooiste grote katten dragen bontpatronen
De zwarte panter heeft ook geen vachtpatroon - althans dat is wat de meeste geloven. Want de zwarte panter is eigenlijk een luipaard met een soort pigmentstoornis, ook wel melanisme genoemd. Onder bepaalde lichtomstandigheden is te zien dat de zwarte panter daadwerkelijk zwarte rozetten op zijn vacht draagt - maar deze vallen niet op. Trouwens, een nest van een luipaard kan zowel zwarte panters als normaal gekleurde luipaarden produceren. De op drie na grootste en een van de mooiste grote katten ter wereld leeft voornamelijk in Afrika en Azië. Het pelspatroon vertoont meestal zwarte rozetten op een lichtbruine achtergrond - hoe dichter de vegetatie, hoe nuttiger dit pelspatroon voor camouflage tijdens de jacht. Wetenschappers verklaren waarom er nog zwarte luipaarden zijn zonder het bruikbare vachtpatroon door te stellen dat luipaarden in heel verschillende habitats voorkomen, zodat het voordelig is als het vachtpatroon zich in de loop van enkele generaties aan de omgeving kan aanpassen. Zo hebben ocelotten, die ongetwijfeld tot de mooiste grote katten ter wereld behoren, verschillende vachtpatronen - afhankelijk van in welke delen van Zuid-Amerika ze leven: in het regenwoud is de vacht meestal oker tot oranje van kleur, terwijl in drogere streken overheerst een grijze vachtkleur. Wat ze echter gemeen hebben, is het opvallende vachtpatroon: de donkere rozetvormige vlekken zijn een ideale camouflage, zowel op steenachtige grond als in dichte jungle.