Dierziekten
Op internet duiken al snel geruchten op en een daarvan gaat over de kat met het syndroom van Down. Hartverzachtende verhalen zoals die van het kitten Otto of de witte tijger Kenny, die aan genetische misvormingen lijden, lijken dit te bevestigen. Het is echter onmogelijk voor katten om met het syndroom van Down geboren te worden - we leggen hier uit waarom.
Wanneer overfokkerij voorkomt bij kattenrassen zoals de exotische korthaar, zijn de symptomen vergelijkbaar met die van het syndroom van Down bij mensen - Shutterstock / Ewais
Hoewel katten enkele van de symptomen kunnen vertonen die typisch zijn voor mensen met het syndroom van Down, kunnen ze deze genetische afwijking niet zelf hebben. Dit komt omdat hun genetische structuur anders is dan die van mensen.
Wat is het syndroom van Down eigenlijk?
Het syndroom van Down wordt ook wel "trisomie 21" genoemd. Mensen hebben meestal 64 chromosomen die de genetische samenstelling dragen. De chromosomen zijn meestal gepaard, dus er zijn 23 paar chromosomen. De helft van het chromosomenpaar is geërfd van de vader, de andere helft komt van de moeder. Soms kan het voorkomen dat een chromosoom niet alleen dubbel maar drievoudig is - dit wordt een "trisomie" genoemd. Als dit gebeurt op het 21e chromosoompaar, wordt dit "trisomie 21" of, in de volksmond, het syndroom van Down genoemd.
De genetische afwijking kan zich op verschillende manieren manifesteren bij de getroffenen en leiden tot meer of minder ernstige lichamelijke en geestelijke beperkingen. Toch zijn er een paar symptomen die de meeste mensen met het syndroom van Down gemeen hebben, waaronder:
● Beneden gemiddelde hoogte
● Kleine, ronde schedel
● Platte achterkant van het hoofd
● Ogen wijd uit elkaar
● Schuine ogen
● Brede neusbrug
● Kleine oren
● Grote tong
Veel voorkomende fysieke beperkingen zijn onder meer:
●spierzwakte
●slecht gezichtsvermogen
● Slechthorendheid
● Gevoeligheid voor infecties
● Aangeboren hartafwijking
Daarnaast zijn er vaak ontwikkelingsachterstanden en een laag intelligentiequotiënt, evenals leermoeilijkheden, hoewel er ook mensen met het syndroom van Down zijn die bijna gemiddeld intelligent zijn.
Downsyndroom bij katten is genetisch onmogelijk
In tegenstelling tot mensen hebben katten slechts 19 paar chromosomen. Hierdoor kunnen ze geen trisomie 21 vormen en is het genetisch totaal onmogelijk voor een kat om geboren te worden met het syndroom van Down. Wat wel gebeurt, is een trisomie op het geslachtschromosoom bij katten. Normaal gesproken zijn levende wezens met twee X-chromosomen vrouwelijk, die met één X- en één Y-chromosoom zijn mannelijk. Zo nu en dan krijgt het nageslacht toevallig twee X-chromosomen en één Y-chromosoom. Bij katten komt dit tot uiting in het feit dat het dier de uiterlijke biologische kenmerken van een kater heeft, maar steriel is. Dit is bijvoorbeeld het geval bij mannelijke schildpadden en gelukskatten.
Symptomen van Downsyndroom bij katten en hun oorzaken
Hoewel katten onmogelijk het syndroom van Down kunnen hebben, kunnen ze het ene of het andere symptoom vertonen dat typerend is voor mensen met trisomie 21. Het kitten Otto, dat een paar jaar geleden als kat met het syndroom van Down op internet de ronde deed, had ogen die ver uit elkaar stonden. Kenny, de witte tijger, die stierf in 2008 en waarvan werd aangenomen dat hij het syndroom van Down had, leed aan een ernstige onderbeet, scheve tanden en een ronde schedel. Beroemde katten zoals Grumpy Cat, Lil 'Bub of Monty hebben ook optische kenmerken die doen denken aan de symptomen van het syndroom van Down bij mensen.
De volgende misvormingen of ziekten die doen denken aan het syndroom van Down kunnen voorkomen bij katten:
●Korte gestalte
● Hydrocephalus (waterhoofd)
ataxie
● Lichamelijke misvormingen met spierzwakte
blindheid
scheel
● doofheid
● Misvormingen van de schedel en het gezicht
● Misvormingen van de kaak
● Verkeerd uitgelijnde tanden
● Gespleten lip of gehemelte
Hoe kan dat Meestal zijn het inteelt, overteelt of spontane genetische mutaties die leiden tot lichamelijke misvormingen of aangeboren hartafwijkingen en andere orgaanschade. Soms kunnen kittens zich in de baarmoeder niet goed ontwikkelen omdat de moeder tijdens de zwangerschap ziek is geworden. Ook pasgeboren kittens kunnen door ziektes gestoord worden in hun ontwikkeling. Bovendien verminderen sommige infecties zoals kattengriep of FIV de afweer van een kat.
Als de mentale kenmerken van een kat beperkt lijken, is de oorzaak meestal onvoldoende socialisatie en een verkeerde houding. Deze kunnen leiden tot gedragsproblemen en psychische aandoeningen zoals depressie of angststoornissen. Net als mensen kunnen oude katten ook dementie krijgen, wat hun mentale vermogens beperkt, ongeacht hun levensgeschiedenis.
Munchkin-kat: gezondheid en ziekten van het ras
Oorzaken van hydrocephalus bij katten
Hartziekte bij katten: symptomen en behandeling