Kat houding
Lange tijd dachten wetenschappers dat er niet zoiets bestaat als een hiërarchie of vaste sociale structuur in groepen katten. Er werd gezegd dat katten individualisten en eenlingen zijn die zelfs zonder het gezelschap van medekatten tevreden zijn. Tegenwoordig weten we: dat is niet waar. De "pikorde" onder pelsneuzen is echter niet zo duidelijk en ondubbelzinnig als bijvoorbeeld in een roedel honden.
Wie is de baas? De hiërarchie in kattengroepen is flexibel en vrij complex - Shutterstock / DmyTo
In een huishouden met meerdere katten of wanneer buitenkatten de naburige katten ontmoeten, kunnen bij nadere observatie subtiele tekens worden gezien die de hiërarchie in de respectieve kattengroepen onthullen. Maar hoe bepalen de pelsneuzen wie de hoogste poes is en welke factoren beïnvloeden deze sociale structuur?
Zijn katten eenlingen of sociale wezens?
Van de grote kattenfamilie waren leeuwen lange tijd de enige vertegenwoordigers die als sociale wezens konden worden omschreven. Een soort wordt als sociaal beschouwd wanneer de dieren die erbij horen een stabiele relatie met elkaar aangaan en zo een bepaalde hiërarchie tot stand brengen - zoals honden of leeuwen in een roedel. De andere katten, waaronder onze geliefde huistijgers, werden gezien als individualistische eenlingen die niet veel om het gezelschap van hun medekatten geven. Maar toen ontdekten wetenschappers dat bobcats en cheeta's ook in groepen leven en daar een bepaalde hiërarchie vestigen. Onlangs ontdekten onderzoekers dat er zelfs in groepen huiskatten een hiërarchie en sociale structuur lijkt te zijn.
Hiërarchie in kattengroepen is erg complex
In de jaren zeventig waren experts er nog van overtuigd dat kattengroepen bestonden uit bij elkaar gegooide individualisten die toevallig op hetzelfde moment op dezelfde plek waren omdat er iets te eten was. Haar theorie was dat honger blijkbaar groter was dan de noodzaak om het eigen territorium te verdedigen. Het is waar dat er zeker ook solitaire fluwelen pootjes zijn die geen waarde hechten aan gezelschap van katten en die als individuele kat tevreden zijn. Maar de meeste katten stellen het op prijs als ze af en toe met soortgenoten kunnen communiceren - bijvoorbeeld buitendieren op een rondreis door hun territorium. Tamme huiskatten kunnen ook een zeer intieme en liefdevolle relatie hebben met hun favoriete mens, vooral als ze met de hand zijn grootgebracht.
De reden om aan te nemen dat onze huistijgers onafhankelijke rebellen zouden zijn zonder interesse in hun medekatten, ligt waarschijnlijk in de complexiteit van de structuur van kattengroepen. De hiërarchie ligt op een gegeven moment niet vast en blijft dat ook, maar is flexibel en kan variëren als de omstandigheden veranderen. Daarnaast zijn er verschillen tussen poezengroepen en mannelijke vriendschappen waar te nemen. De structuur is zelfs anders als alle katers en katten in de gemeenschap gecastreerd zijn.
Hoe wordt de rangorde onder bontneuzen bepaald?
Welke plaats een pelsneus inneemt in de hiërarchie van kattengroepen hangt af van verschillende factoren. Het is in ieder geval niet zo dat de grootste, sterkste en bazigste kater in de gemeenschap de kroon zal overnemen en die voor de rest van zijn leven zal houden. Zo zijn de gezondheidstoestand, innerlijke rust en zelfvertrouwen belangrijker als een huistijger een toppositie in de ranking wil innemen. Als een fluwelen pootgemeenschap uit vrouwelijke dieren bestaat, kan vaak een hechte familieband worden waargenomen. Zusters, tantes, oma's en kattenmoeders vormen een groep, beschermen elkaar, verzorgen en verzorgen de nesten van de andere moeders en verdedigen hun kittens tegen agressieve katten die alleen hun eigen genen verspreiden en de nakomelingen van andere mensen willen schaden. De hiërarchie is subtiel bij de vrouwtjes, maar die is er wel. Oudere poezen die al nakomelingen hebben gehad, genieten vaker een hogere status, tenzij ze ziek zijn, dan zal het weer afnemen.
Mannetjes vormen niet zulke vaste groepen, maar sluiten vriendschap met hun soortgenoten, ook wel "broederschap" genoemd. De hiërarchie is daar duidelijker geregeld, maar geldt alleen in verband met de katerbroederschap. In zijn eigen territorium kan een jonge man die onderaan de "pikorde" staat in de mannelijke groep de baas zijn. Territoriale gevechten dienen om de hiërarchie binnen de groep te verduidelijken, vooral jonge mannen die nieuw zijn in het gebied moeten zich eerst bewijzen voordat ze worden toegelaten tot de illustere kring van de broederschap. Als hij faalt, moet hij misschien zijn territorium afstaan en wordt hij gepest door de andere katten. Als echter alle dieren in een gemeenschap zijn gecastreerd, zijn de geslachtsverschillen niet meer zo duidelijk herkenbaar.
Betekenis van de hiërarchiestructuur voor het huishouden met meerdere katten
De hoogste poes in een gedeelde flat met katten heeft bepaalde privileges: ze mag eerst eten en kiest de beste plekken uit die bij haar horen. Je kunt zien welke van je harige vrienden de hoogste status heeft als je lichaamstaal en gedrag goed observeert. De "koningin" loopt regelrecht een kamer binnen en gaat zelfverzekerd op haar favoriete plekje zitten, wat voor katten de meeste voordelen biedt. In de winter is het de warme plek bij de verwarming of de open haard, in de zomer de hoogste en mooiste uitkijkpost. Dieren met een lagere rangorde hebben de neiging om langs de muur te sluipen en de iets minder aantrekkelijke plekken te krijgen. Bovendien wrijven de katten hun wangen over de hoogste fluwelen poot die alleen de kopprikken ontvangen. Er zitten geurklieren in de wangen van de kat en door het wrijven van de geur van de huistijger mix ontstaat er een gemeenschap. Dit is erg belangrijk voor de sociale binding. De katten die lager in de hiërarchie staan, zetten de eerste stap.
De sociale structuur in een huishouden met meerdere katten kan gemakkelijk uit de hand lopen als er iets verandert. Dit kunnen kleine dingen zijn, zoals de wisseling van de seizoenen, waardoor de favoriete plekken veranderen. Een verandering van meubilair of zelfs een verhuizing maken het noodzakelijk dat het kattendeel zich opnieuw oriënteert. Het kan problematisch worden wanneer een kat ziek wordt of sterft, omdat de hele hiërarchie in de war raakt. Dit kan leiden tot stress, rusteloosheid en zelfs agressiviteit.
Territoriumgedrag van katten en katers
Hoe zit het met het jachtgedrag van katten?
Paringsgedrag: zo verschillen katten en katers