wetenschap
Het kwartelei leeft gevaarlijk. Omdat kwartels kippenvogels zijn, broeden ze op de grond. Een goede camouflage van het legsel is een absolute must, omdat de eieren anders ten prooi vallen aan onaangename nestroofdieren. De Japanse kwartels lijken het onder de knie te hebben: ze weten precies waar hun eieren veilig zijn.
Kwarteleitjes: goed gecamoufleerd op een geschikte ondergrond - Afbeelding: Shutterstock / Alina May
Britse onderzoekers onderzochten een groep van 15 kwartels die op het punt stonden hun eieren te leggen, volgens het tijdschrift Current Biology. Kwarteleitjes zijn heel verschillend van aard. Ze kunnen grote, donkere of kleine, lichte vlekken hebben, maar ze kunnen ook bijna helemaal wit zijn. Voor het experiment boden ze de kleine vogels vier verschillende gekleurde zandpads aan, waaruit ze er een konden kiezen voor hun koppeling. Het resultaat was verbluffend: aan het eind hadden de meeste kwarteleitjes een bijpassende kleur.
De moederdieren lijken zeer goed op de hoogte te zijn van de kleur en het patroon van hun eieren - tenminste als ze al eerder zijn uitgekomen. Alle Japanse kwartels die deelnamen aan het experiment hadden minstens één keer in hun leven eieren gelegd. Zoals de wetenschappers melden, volgen de kleine kippen een effectieve camouflagestrategie die "verstorende kleuren" wordt genoemd met dit gerichte eierlegproces. Met behulp van hun kennis van het uiterlijk van hun eieren en de aard van de omgeving, zullen ze een veilige plek vinden voor hun legsel.
Het principe achter de camouflage van de kwarteleitjes is zelfs overgenomen van het leger. Achter het typische camouflagepatroon zit niets meer dan de truc van storende kleuren - eigenlijk een uitvinding van het dierenrijk.